El precio del petróleo volvió a colocarse en el centro de la preocupación económica internacional. El Brent llegó a superar los 108 dólares por barril este lunes, mientras el West Texas Intermediate (WTI) se aproximó a los 103 dólares, en una jornada marcada por nuevos ataques en Medio Oriente y el temor de los operadores a que las interrupciones del suministro energético se prolonguen. Reuters reportó que el Brent llegó a subir alrededor de 3%, hasta 107.81 dólares, mientras el crudo estadounidense avanzó cerca de 2.9%.
Detrás de este nuevo salto está, principalmente, el deterioro de la situación en torno a Arabia Saudita. Los hutíes respaldados por Irán volvieron a atacar objetivos sauditas, mientras permanece interrumpido un tramo clave de la infraestructura petrolera del reino. La combinación de ataques contra instalaciones energéticas y amenazas a las rutas marítimas incrementó la percepción de riesgo entre los mercados internacionales.
Uno de los puntos que más inquieta al mercado es el oleoducto saudita East-West, una infraestructura estratégica que permite transportar crudo desde los campos del este del país hasta la costa del mar Rojo, evitando el estrecho de Ormuz. Reuters advirtió que la interrupción de esta vía podría comprometer aproximadamente 4% de la oferta mundial de petróleo, si el problema se prolonga.
La tensión no se limita al petróleo que sale de Arabia Saudita. El tráfico marítimo también enfrenta mayores riesgos, especialmente alrededor del estrecho de Ormuz y el Bab el-Mandeb, dos corredores fundamentales para el comercio energético mundial. Reuters señaló que las amenazas a los buques han elevado los costos de los tanqueros hasta niveles récord y han complicado todavía más la logística de transportar crudo y combustibles.
A la presión sobre el suministro se sumó otro elemento diplomático: los países árabes del Golfo aplazaron conversaciones previstas con Irán sobre la seguridad marítima y el estrecho de Ormuz. El movimiento alimentó el temor de que no exista una solución inmediata para reducir las amenazas sobre las rutas energéticas, precisamente cuando los mercados intentan determinar cuánto tiempo podrían mantenerse las interrupciones.
El impacto ya comienza a sentirse más allá de las cotizaciones internacionales. Un petróleo persistentemente elevado puede incrementar el costo de gasolinas, diésel, transporte marítimo y terrestre, producción industrial y generación de algunos productos, mientras las empresas trasladan parte de sus mayores costos a consumidores. La preocupación adquiere especial relevancia para las economías importadoras de energía, donde un aumento sostenido del crudo puede alimentar nuevamente las presiones inflacionarias. La Agencia Internacional de Energía mantiene seguimiento especial sobre las repercusiones de la crisis de Medio Oriente en los mercados de petróleo y gas.
Para los países centroamericanos, incluido Honduras, el comportamiento del crudo internacional constituye una señal de alerta porque el país depende de las importaciones para abastecer buena parte de su demanda de combustibles. Un encarecimiento prolongado puede repercutir en los precios internos de las gasolinas y el diésel y, posteriormente, aumentar los costos de transporte y de bienes que dependen de la movilización terrestre. El efecto no necesariamente es inmediato ni proporcional al precio internacional, pero una tendencia alcista sostenida eleva la presión sobre toda la cadena económica.
El mercado petrolero llega a esta nueva jornada de tensión después de una semana particularmente complicada: el crudo ya había registrado una fuerte subida y el Brent avanzaba hacia una ganancia semanal superior al 8%, mientras el diésel estadounidense alcanzaba niveles récord. Con el petróleo nuevamente por encima de los 108 dólares, la pregunta ahora es cuánto tiempo durará la interrupción de las rutas e instalaciones estratégicas y si la crisis terminará provocando una nueva ola inflacionaria mundial.
