Una emergencia se desató en el corazón del Gran Cañón, luego de que una crecida repentina atravesara el área de Bright Angel Canyon y Phantom Ranch durante la tarde del sábado 29 de agosto. El Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos (NPS) informó este domingo que busca información sobre más de 20 personas que podrían estar desaparecidas o cuyo paradero todavía no ha podido ser confirmado.
La fuerza del agua provocó importantes daños en la infraestructura del parque y arrastró escombros, rocas y estructuras hacia el río Colorado. Casi todos los puentes peatonales sobre Bright Angel Creek resultaron destruidos, mientras las autoridades mantienen cerrados sectores considerados críticos para los visitantes y equipos de rescate.
La operación de emergencia permitió evacuar a más de 60 personas de Phantom Ranch y zonas cercanas, incluyendo alrededor de 50 excursionistas que fueron trasladados por helicóptero. Hasta los reportes disponibles este domingo, las autoridades no habían informado de personas heridas como consecuencia directa del fenómeno, aunque la evaluación de daños y las labores de búsqueda continúan.
El episodio se produjo alrededor de las 2:30 de la tarde del sábado, cuando intensas precipitaciones generaron una súbita descarga de agua por Bright Angel Creek. Meteorólogos explicaron que entre media pulgada y una pulgada de lluvia pudo caer en aproximadamente 30 minutos en una zona de fuerte pendiente, haciendo que gran parte del agua descendiera rápidamente hacia el fondo del cañón.
Entre los sectores afectados se encuentran el Bright Angel Campground, Phantom Ranch y el sendero North Kaibab, además de los puentes Black Bridge y Silver Bridge. El NPS pidió a familiares, excursionistas y cualquier persona que tenga información sobre quienes pudieron encontrarse en el corredor de Bright Angel Creek que se comunique con las autoridades para ayudar a establecer quiénes permanecen sin localizar.
La emergencia podría prolongarse debido a que los pronósticos contemplan nuevas tormentas y lluvias intensas en la región. El NPS advirtió sobre el riesgo de más inundaciones repentinas, flujos de escombros, desprendimientos de rocas y cambios rápidos en las condiciones de los senderos y del río, por lo que las áreas afectadas permanecerán cerradas hasta nuevo aviso mientras continúan las labores de búsqueda, evacuación y evaluación de los daños.
