KATMANDÚ, NEPAL.— Nepal enfrenta una de sus emergencias más graves de los últimos años después de que una gigantesca corriente de agua, lodo, hielo y escombros arrasara comunidades de la zona fronteriza con China. La tragedia comenzó el miércoles 26 de agosto y ha provocado una creciente cifra de víctimas, además de graves daños en viviendas, carreteras e infraestructura.
La información difundida inicialmente este viernes situó en 469 el número de fallecidos, mientras centenares de personas permanecían desaparecidas. Sin embargo, reportes posteriores de la autoridad nepalí de gestión de desastres elevaron todavía más el balance, por lo que las cifras continúan cambiando a medida que avanzan las labores de búsqueda y recuperación.
El desastre habría comenzado con el colapso de un glaciar, que desencadenó una enorme avalancha de hielo y rocas y provocó una inundación súbita. Los materiales bloquearon cursos de agua y contribuyeron a la formación de lagos que ahora representan una nueva amenaza para las comunidades situadas aguas abajo. Expertos consultados por Reuters señalaron que la dinámica del fenómeno está relacionada con la inestabilidad glaciar en el Himalaya.
La emergencia adquirió una nueva dimensión este viernes cuando las autoridades confirmaron que uno de los lagos comenzó a desbordarse, mientras otro continúa aumentando de tamaño y no presenta una salida visible. El temor es que una ruptura repentina pueda liberar grandes cantidades de agua y provocar una segunda ola destructiva en las zonas ya devastadas.
Ante el peligro, las operaciones de rescate han tenido que enfrentar interrupciones y restricciones. Equipos de emergencia utilizan maquinaria pesada, helicópteros y perros de búsqueda para localizar sobrevivientes y recuperar cuerpos entre toneladas de barro y escombros, pero las condiciones del terreno y la amenaza de nuevas inundaciones dificultan el trabajo.
La magnitud de la tragedia también tiene una dimensión internacional. Entre las personas desaparecidas se encuentran trabajadores y ciudadanos extranjeros, debido a que la región afectada alberga proyectos hidroeléctricos y constituye una importante zona de tránsito hacia áreas montañosas del Himalaya. El desastre ha afectado a personas de numerosos países.
La tragedia vuelve a poner bajo la lupa la creciente vulnerabilidad de las comunidades del Himalaya frente a los deslizamientos, inundaciones repentinas y desbordamientos de lagos glaciares. Investigadores han advertido durante años que el retroceso de los glaciares y la expansión de lagos de origen glaciar pueden incrementar los riesgos para las poblaciones ubicadas en los valles.
Mientras Nepal mantiene activadas sus operaciones de emergencia, las autoridades vigilan permanentemente los lagos y ordenan a pobladores y equipos de rescate desplazarse hacia lugares seguros cuando aumenta el riesgo. Con el número de desaparecidos todavía en ascenso y nuevas amenazas de inundación, el país permanece en alerta máxima ante la posibilidad de que la tragedia en la frontera con China tenga consecuencias todavía mayores.
