La posibilidad de encontrar petróleo en las aguas de La Mosquitia hondureña vuelve al centro del debate nacional. El ministro de Comunicaciones y Estrategia de Casa Presidencial, Héctor Ordóñez, informó este jueves que continúan las investigaciones técnicas frente a las costas de Gracias a Dios, aunque recalcó que todavía no puede afirmarse que existan cantidades de crudo comercialmente explotables. La propia Secretaría de Energía mantiene que los estudios disponibles no son suficientes para determinar la existencia de reservas comercializables.

De acuerdo con la explicación oficial, dos embarcaciones participan actualmente en las labores técnicas, una operando aproximadamente a 100 metros de profundidad y otra a unos 1,000 metros. Ordóñez aseguró que estas actividades son de carácter técnico y no representan, según el Gobierno, una interferencia con las faenas de los pescadores que desarrollan sus actividades en el Caribe hondureño.

El funcionario señaló además que la empresa ha recibido autorización para continuar con esta etapa de investigación durante el actual período gubernamental. Sin embargo, aclaró que cualquier paso posterior hacia una exploración más avanzada requerirá nuevas autorizaciones y el cumplimiento de los procedimientos establecidos por la legislación hondureña. Por ahora, explicó, los resultados definitivos de los trabajos deberán conocerse posteriormente y serán determinantes para decidir si el proyecto avanza.

La historia de esta búsqueda se remonta mucho más atrás. En 2013, el Congreso Nacional aprobó el contrato de operación para la exploración y eventual explotación de hidrocarburos en la zona marítima hondureña, inicialmente vinculado a BG Group. La documentación oficial publicada en La Gaceta confirma la aprobación mediante el Decreto Legislativo 90-2013.

Con el paso de los años cambió la estructura empresarial del proyecto. CaribX, compañía británica especializada en exploración energética, afirma que estudia el potencial hidrocarburífero de esta región desde 2011 y que actualmente mantiene una participación del 55 % en un área offshore de 17,030 kilómetros cuadrados, que comprende la cuenca de Mosquitia y sectores de las cuencas Patuca y Niobe.

La empresa sostiene que sus investigaciones han identificado distintos indicios de hidrocarburos. En su información corporativa menciona la reevaluación del prospecto Main Cape, donde se han registrado muestras de petróleo, además de otros prospectos considerados técnicamente atractivos. En 2023 y 2024, CaribX reportó análisis de muestras y datos geológicos que, según la compañía, aportaron nueva información sobre el potencial petrolero de las cuencas hondureñas.

Pero una cosa son los indicios geológicos y otra muy distinta la existencia de una reserva comercialmente viable. La Secretaría de Energía ha señalado expresamente que hasta ahora no se ha producido petróleo oficialmente en las aguas de La Mosquitia y que los estudios existentes no permiten establecer que el volumen y la calidad del posible crudo sean suficientes para una explotación rentable.

La discusión también tiene una dimensión ambiental y de derechos de los pueblos originarios. El ministro Ordóñez afirmó que CaribX ha cumplido los requisitos legales, incluyendo procesos de socialización y consultas previas. No obstante, organizaciones indígenas y ambientalistas han expresado una posición diferente, cuestionando si los procesos de Consulta Libre, Previa e Informada han cumplido plenamente con los estándares que consideran necesarios.

El antecedente de las consultas se remonta igualmente a la primera etapa del proyecto. Documentos relacionados con el proceso registran consultas realizadas en 2013 con comunidades de los pueblos Tawahka y Miskitu en relación con la exploración petrolera en las costas de La Mosquitia. La existencia de esos procesos, sin embargo, no ha cerrado el debate sobre las consultas que deberían efectuarse ante nuevas fases o modificaciones sustanciales del proyecto.

En medio de esta controversia apareció además un nuevo actor empresarial. Una investigación publicada esta semana señala que Talos Energy busca asumir el papel de operador con una participación mayoritaria en el proyecto, mientras CaribX conservaría una participación menor. De confirmarse y concretarse cualquier modificación contractual, tendría que pasar por los procedimientos y autorizaciones correspondientes del Estado hondureño.

El interés petrolero en el Caribe hondureño tampoco es reciente. Exploraciones anteriores ya habían identificado señales de hidrocarburos, incluido el pozo Main Cape, perforado décadas atrás, aunque aquellos resultados no permitieron establecer una explotación comercial. La literatura especializada describe a las cuencas de la zona como áreas con potencial geológico, pero el desafío sigue siendo demostrar mediante perforaciones y evaluaciones técnicas que ese potencial puede convertirse en reservas económicamente recuperables.

Por ahora, el escenario es de investigación y no de explotación petrolera. El Gobierno sostiene que los trabajos actuales son técnicos y que cualquier eventual avance deberá someterse a nuevos permisos y procesos legales. Mientras tanto, la posibilidad de que Honduras posea un recurso petrolero aprovechable continúa siendo una hipótesis que deberá ser respaldada por evidencia científica, evaluación económica, protección ambiental y cumplimiento de los derechos de los pueblos de La Mosquitia.