Tegucigalpa, Honduras.— En farmacias y supermercados existe una amplia variedad de vitaminas, minerales, multivitamínicos y otros suplementos que prometen mejorar la energía, las defensas o el bienestar general. Sin embargo, organismos especializados advierten que “más” no necesariamente significa “mejor” y que la elección debe depender de las necesidades nutricionales de cada persona. El Instituto Nacional de Salud de Estados Unidos (NIH), a través de su Oficina de Suplementos Dietéticos, señala que estos productos pueden ser útiles en determinadas circunstancias, pero no sustituyen una alimentación adecuada.
Entre los suplementos que pueden tener una utilidad concreta está la vitamina B12, especialmente en personas con deficiencia, quienes siguen dietas veganas o vegetarianas estrictas, adultos mayores y personas con determinados problemas de absorción. La B12 participa en la formación de glóbulos rojos y el funcionamiento del sistema nervioso; su carencia puede provocar anemia, cansancio y alteraciones neurológicas.
La vitamina D también ocupa un lugar importante, aunque su consumo no debería convertirse automáticamente en una recomendación para toda la población. El organismo necesita esta vitamina para la salud ósea y otras funciones, pero las dosis elevadas mediante suplementos pueden producir toxicidad, con aumento del calcio en la sangre y, en casos extremos, daño renal, alteraciones cardíacas y otros problemas graves.
Otro nutriente que merece especial atención es el hierro, pero precisamente porque tomarlo sin necesidad puede ser contraproducente. Suplementarlo resulta fundamental cuando existe una deficiencia o anemia por falta de hierro y tiene especial relevancia durante el embarazo bajo indicación profesional. La evidencia revisada por la USPSTF señala que la suplementación rutinaria con hierro durante el embarazo presenta daños, en general, no mayores que pequeños, aunque la evidencia sobre el cribado universal de deficiencia de hierro en embarazadas asintomáticas sigue siendo insuficiente.
En situaciones específicas también puede recomendarse ácido fólico, particularmente para mujeres que pueden quedar embarazadas. El NIH señala que consumir 400 a 800 microgramos diarios de ácido fólico procedente de suplementos y/o alimentos fortificados ayuda a reducir el riesgo de defectos del tubo neural cuando se inicia antes del embarazo y durante las primeras semanas de gestación.
Los multivitamínicos pueden ser una alternativa para determinadas personas cuya alimentación no cubre adecuadamente sus necesidades nutricionales, pero no deben presentarse como una fórmula universal para prevenir enfermedades. La USPSTF considera insuficiente la evidencia para determinar que los multivitamínicos prevengan las enfermedades cardiovasculares o el cáncer en adultos sanos.
También conviene evitar la idea de que cualquier vitamina sirve para combatir el cansancio, fortalecer las defensas o prevenir enfermedades por el simple hecho de consumirla. Por ejemplo, la USPSTF recomienda no utilizar suplementos de betacaroteno o vitamina E para prevenir enfermedades cardiovasculares o cáncer en adultos sanos; además, determinadas dosis elevadas de vitamina E pueden generar riesgos.
La conclusión de los especialistas es que el suplemento más recomendable es aquel que responde a una necesidad real, no necesariamente el que tiene más ingredientes o una dosis más elevada. Una alimentación variada debe seguir siendo la principal fuente de nutrientes y, antes de comenzar hierro, vitamina D, B12, ácido fólico u otros productos en dosis altas, lo prudente es consultar a un profesional de la salud, especialmente si existen enfermedades, embarazo o medicamentos de uso permanente.
