España escribió un nuevo capítulo en su historia mundialista al derrotar este viernes 2-1 a Bélgica en un intenso duelo de cuartos de final, resultado que le permitió sellar su boleto a las semifinales de la Copa Mundial de la FIFA 2026. Un gol de Mikel Merino en los minutos finales volvió a convertir al mediocampista en el protagonista de una clasificación que mantiene viva la ilusión de conquistar la segunda estrella para la selección española.
Desde el pitazo inicial, el compromiso ofreció un alto ritmo de juego, con Jérémy Doku y Lamine Yamal liderando las principales acciones ofensivas de sus respectivas selecciones. Aunque Bélgica comenzó presionando, el conjunto dirigido por Luis de la Fuente fue ganando protagonismo con el paso de los minutos gracias a su dominio de la posesión y la circulación del balón.
La insistencia española tuvo recompensa poco después de la pausa de hidratación. Una jugada colectiva iniciada por Lamine Yamal, continuada por Pedro Porro y finalizada por Fabián Ruiz terminó con el balón en el fondo de la red para establecer el 1-0 y darle ventaja a La Roja.
Sin embargo, la reacción belga no tardó en llegar. Timothy Castagne envió un preciso centro al área que fue aprovechado por Charles De Ketelaere, quien se anticipó a Pau Cubarsí para vencer al guardameta Unai Simón y colocar el empate. Con ese tanto también llegó el final de la impresionante racha de 649 minutos sin recibir goles que mantenía el arquero español en fases mundialistas.
En la segunda mitad, Bélgica logró neutralizar gran parte del juego ofensivo español y redujo los espacios para los dirigidos por Luis de la Fuente, obligando al seleccionador a mover el banquillo en busca de mayor profundidad. El partido dio un giro importante en el minuto 71, cuando el portero Thibaut Courtois abandonó el terreno de juego debido a molestias musculares en el muslo izquierdo, dejando su lugar a Senne Lammens.
El arquero suplente belga terminó siendo protagonista involuntario de la acción decisiva. A falta de dos minutos para el final, un potente disparo de Pau Cubarsí fue rechazado de manera defectuosa por Lammens, dejando el balón servido dentro del área para que Mikel Merino apareciera oportunamente y definiera el 2-1 que desató la celebración española.
El mediocampista volvió a responder en un momento determinante saliendo desde el banquillo, tal como ocurrió en los cuartos de final de la Eurocopa 2024 y en los octavos de final del Mundial 2026. Su capacidad para aparecer en instancias decisivas lo consolida como uno de los jugadores más influyentes de la selección en el actual torneo.
Con esta victoria, España alcanza apenas la segunda semifinal mundialista de su historia y se coloca a dos partidos de conquistar un nuevo campeonato del mundo. Ahora, el conjunto español espera conocer a su próximo rival con la confianza reforzada y el objetivo intacto de volver a levantar la Copa del Mundo, un logro que no consigue desde su histórico título en Sudáfrica 2010.
